「單身貴族」是個令人嚮往的稱謂，代表著自由、活力和尊貴，然而不知道從什麼時候開始，這個詞逐漸被「單身潮」所替代，有統計數字表明，目前北京、上海、廣州等各大城市的「單身」數量已分別突破百萬。有關專家指出，中國30～50歲的單身人數陡增，使社會內核正悄然發生變化，一方面說明很多人的愛情生活不再以婚姻為基礎，另一方面說明在以經濟為主導的社會形態下，很多人正在逃離傳統的婚姻禁錮。

據考證，此次「單身潮」為中國60年來出現的第四次，但與以往「反對包辦」、「知青返城」、「崇尚性自由」等三次情況不同，此次更多表現在了經濟方面。有報道稱，由於住房、汽車等問題，中國人的結婚成本日益高漲，動輒上百萬的婚禮屢見不鮮，許多當事人對此望而生畏。雖有人倡導「量力而行」，怎奈「尚豪奢」已經成了當今社會文化的主流，整個社會的炫富心理造成了「娶不起」，互相比闊的結果是很多人恐懼婚姻的到來。

嚴格地說，人們把前三個階段單身人數增加稱作「潮」並不恰如其分，因為當時的單身問題只集中在少數特定人群，至少不像今天，主動選擇單身生活幾乎成了城市青年普遍存在的現象，這也是之所以稱之為「潮」的根本原因。由於大量的閃婚、離婚存在，直接衝擊著傳統的婚姻理念，曾經神聖的婚姻在趨於淡化。而人際關係的改變，首當其衝的是社會結構的變化，隨之而來的必將是新一輪調整和競爭。

也許不同的人對「單身潮」現象有不同的理解，但無論從哪個方面切入，都必須尊重一個基本前提，進入這種狀態的單身人群，除少數人推崇性自由外，大多數人都是無奈。其實誰都明白，在競爭激烈的社會環境中，白手起家需要十幾年乃至幾十年的艱辛創業，加上房價等生活必備品價格一路走高，婚姻成本已超出了人們的承受力。有學者刻意把這一現象歸納到感情問題上，稱這是一個社會進入文明時代的象徵，在一定程度上體現了思想開放，言外之意是告訴人們「單身潮」雖然洶湧卻不可怕。

但是，既為社會現象就不可能孤立存在，起碼應有特定的內因和外因才能形成。以美國為例，經濟大蕭條時期的青年人迫於生活壓力而反叛現實，催生了「垮掉的一代」，他們沒有理想和道義感，終極目標就是為了發洩和享受，被時任美國總統羅斯福稱作「社會災難」。而隨著社會利益分配製度完善，「垮掉的一代」逐漸被「單身貴族」所代替，單身率也開始持續下降。由此可見，把「單身潮」視作單純的感情問題很偏狹，因為其中折射的是種惶惑心理，與其說是人們對婚姻的恐懼，不如說是對現實的逃避。

長期以來，中國學界有種怪現象，對任何社會問題都有意無意進行正面解讀，如果天災之後說「多難興邦」無可厚非，連環境污染也能說出很多積極作用，讓人覺得可笑又可恨。引申到有人對「單身潮」的解讀，不是站在客觀立場嚴肅對待，而是誇大其「好處，甚至有人就此鼓吹「單身經濟」，津津樂道於單身現象會拉動時尚品消費。因為有位叫FTMcCarthy學者認為，單身（女性）是生活潮流的引導者，她們對生活品質的過高要求，曾帶動了紐約、倫敦、巴黎、東京等大都市的時尚，影響了世界消費文化。

有很多事實表明，當下的中國單身群體不能稱作「貴族」，儘管有調查顯示，選擇單身生活者大多數為都市白領階層，也應該看到，他們只是不希望高昂的婚姻成本將自己的血汗錢損耗殆盡，更沒有多少人為引領時尚而放棄婚姻，面對兩難只能擇其一。這充分驗證了某些學者觀點的偏頗，此情此景與中國成為「世界第二奢侈品消費國」之後，有人喜不自禁的心態何其相近？可惜的是，「世界第二奢侈品消費國」名頭與大部分人的真實生活不匹配，越是張揚越讓人哭笑不得。

處於「單身潮」中的人其實並不清楚，他們選擇的生活方式只不過類似和尚、尼姑，區別僅是不修行不節欲而已，因為真正意義上的單身是種公民概念，是思想與言行的高度自由，若非如此就難以稱為「單身貴族」。而隨著人口流動頻繁、社會道德觀念不斷更新，中國人曾經固守的傳統概念的確發生了巨大變化，但這並不意味著單身生活就輕鬆愜意，據《中國新聞週刊》調查顯示，中國底層單身貧困現象極其嚴重。不僅如此，婚介所、俱樂部經營也十分混亂，很多單身缺少法律意識經常受到各種侵害。

「崇德莫盛乎安身，安身莫大乎有政，有政莫重乎無私，無私莫深乎寡慾」是建安七子之一的王粲名言，他感慨於日益嚴重的隱士現象，認為人們不循規蹈矩生活，根本原因是缺乏安身立命的保障。當然，如今的「單身潮」與魏晉時期的「遁世熱」不能相提並論，當事人的心理感受也不能同日而語，但「明者遠見於未萌，智者避危於無形」（司馬遷語），不管稱之為時代進步，還是喻之為思想開放，「單身潮」既然屬於不正常現象，就應正視其正負兩面影響，片面解讀的後果未必不會是另一種災難。